A l’inverse de la panthère noire, qui est mélanique,

le lion blanc est la conséquence d’une variante génétique transmissible entre parents porteurs du même gêne.
Il existe également des lions blancs albinos qui, eux, ont les yeux rouges.
L’albinisme est une absence héréditaire de pigmentation partielle ou totale.

Les témoignages sur le lion blanc ont pendant longtemps été considérées comme des légendes par les scientifiques.
C’est en 1975 qu’une portée fut repérée dans une réserve d’Afrique du Sud, le Parc National Kruger.

Le lion blanc n’est en aucune façon une espèce à part entière.

Cette mutation récessive a surtout été observée chez le lion du Transvaal. Malgré le handicap d’un mimétisme moins parfait avec la savane, le lion blanc est intégré sans aucun problème dans le clan dont il est issu.

Les lions blancs, notamment ceux qui ne sont pas albinos, sont très rares. Actuellement, il n’en existe qu’une vingtaine au monde dans des parcs zoologiques.

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