Contrairement au lion qui bénéficie d’un statut royal, le tigre n’a pas très bonne réputation. La puissance herculéenne de ce félin et sa férocité nous fascinent mais provoquent aussi la peur. Le tigre est le plus impressionnant des animaux sauvages et mérite sans conteste son titre de « seigneur de la jungle ».
Haï ou adulé, le tigre fait l’objet de nombreuses légendes.

Le tigre « mangeurs d’hommes »

En Inde, dans les années 1920-1930, des tigres ont dévoré des centaines de personnes. En 1869, la région de la Godavari, à l'est de Bombay, un tigre fut abattu qui comptait officiellement 127 victimes.
Vers la même époque, une tigresse baptisée « tigre de Benchipur » terrorisait les populations locales au point que de nombreux villages furent abandonnés.

A la fin du 19e siècle, on estimait à un millier au minimum le nombre d’hommes dévorés par des tigres en Inde chaque année.

Les tigres « mangeurs d’hommes » ne sont donc pas une légende. Ils le deviennent pour plusieurs raisons.
La principale cause provient de la disparition de leurs proies habituelles : les cervidés.

L’homme représente alors une proie tentante car facile à tuer. C’est d’autant plus vrai que leur territoire dans l’Inde surpeuplée a été réduit de six à vingt fois.

Quand un tigre s’est habitué au goût de la chair humaine, il n’y a rien d’autre à faire que d’abattre l’animal car l’homme devient sa proie favorite.