Le Turk, automate joueur d'échecs

En 1770, l'ingénieur Wolfgang von Kempelen présente à la cour de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche son ultime invention, un androïde paré de soieries et coiffé d'un turban, à la turque.

L'automate est assis face à un meuble de bois monté sur roulettes, sur le dessus repose un échiquier marqué de chiffres et de lettres. Le coffre renferme une machinerie complexe, que l'ingénieur dévoile complaisamment aux yeux de l'assistance ébahie, avant que ne débutent les parties. Stupeur, l'automate défait un à un les joueurs les plus renommés de l'Empire. Des comités de savants, de mécaniciens et même de magiciens expertisent l'engin. En vain. L'attraction tient du prodige.

Le Turk et son génial inventeur entreprennent bientôt une tournée triomphale des capitales d'Europe. En 1783, il défie les célébrités de La Régence. Philidor le bat. Benjamin Franklin, lui, est vaincu. En 1809, il affronte cette fois Napoléon I^er, à Schönbrunn. L'empereur parvient à lui faire perdre son sang-froid ! C'est inexplicable ! Le Turk, exaspéré, renverse au quatrième coup de la partie les figurines sur la table, d'un revers magistral. Mais le mystère demeure entier...

En 1825, le Turk aborde les rives du Nouveau Monde. A New York, Boston ou Cuba, l'engouement qu'il suscite est le même.

Edgar Poe l'étudie minutieusement ; il lui dédie l'un de ses Contes extraordinaires.
Plus précisément dans les histoires grotesques et sérieuses

En 1834, la ruse, qui consistait à cacher un opérateur de petite taille dans le corps, puis dans le coffre de l'automate, est éventée par le joueur français, Mouret. Remisé au rang d'attraction de foire, après un ultime périple en Colombie, l'automate achèvera sa carrière au Musée chinois de Philadelphie, où il sera détruit par un gigantesque incendie en 1854.