Le retour des Faucons pèlerins

Le Faucon pélerin: petite présentation

Le Faucon pèlerin (Falco peregrinus) st le grand rapace le plus répandu : l’espèce est mondialement présente, à l’exception de l’Antarctique et de la Nouvelle-Zélande. Ceci est du avant tout à sa technique de chasse très efficace : il capture des oiseaux de taille moyenne (pigeons, étourneaux, mouettes, grives…) en l'air après une poursuite horizontale ou en exécutant des piqués vertigineux de plusieurs centaines de mètres, ailes repliées. Sa vitesse peut atteindre jusqu’à 110 km/h en poursuite et 300 km/h en piqué, ce qui fait du Faucon pèlerin l’animal le plus rapide du monde.

La constitution du Faucon pèlerin est adaptée à cette vitesse : un corps ramassé et aérodynamique, des ailes pointues à large base et une envergure pouvant dépasser un mètre.

Les menaces

Le pèlerin (du Latin, (peregrinus) « de l'étranger » ; « oiseau de passage »), très répandu au Moyen-Âge a été ainsi nommé au XIIIème siècle car on ne trouvait pas son aire de nidification. Il a donc longtemps été pris pour un oiseau migrateur.

Le nombre de Faucons pèlerins a commencé a décliner fortement à partir de 1950, conséquence notamment du braconnage (tir, dénichage) mais surtout à cause de l’utilisation de pesticides comme le DDT en agriculture.

Les poisons et pesticides sont ingurgités avec la nourriture, dans les petits organismes. Un animal situé plus haut dans la chaîne alimentaire assimile de plus grandes concentrations de poison en mangeant des proies empoisonnées. C’est ce qu’on appelle la bio-accumulation. Le Faucon pèlerin, un grand prédateur, et donc au sommet de sa chaîne alimentaire a ainsi ingurgité beaucoup de poison dans les années 50. Ceci a provoqué stérilité, œufs fragiles et pour finir la mort des faucons.

La dernière couvée de Faucons pèlerins a été observée en Belgique en 1958 et l’espèce a totalement disparu de notre territoire dans les années 60. L’interdiction des pesticides dangereux et divers programmes de protection à travers toute l’Europe ont permis une lente réapparition de la population de Faucons pèlerins. Ces dernières années, on assiste même à un vrai come-back… Mais qui ne serait pas possible sans l’aide de nombreuses organisations et de beaucoup de bénévoles.

Le nid se trouve dans la tour gauche de la cathédrale

Faucon pèlerin
© Guy Robbrecht, FIR

Faucon pèlerin mâle sur la tour de la cathédrale
© Didier Vangeluwe